佛教传入中国已有两千多年的历史，而“永平求法”之说一直广泛的被佛门弟子以及普世认为是佛法引入中国的起点，唐人韩愈就在其著名的《论佛骨表》中指出：“汉明帝时，始有佛法”，而事实上真的如此吗？

永平是汉明帝刘庄的年号，这位刘秀的第四子是东汉王朝的第二任皇帝，所谓的“永平求法”的故事发生在永平七年，也就是公元64年。

相传这一年的甲子，汉明帝做了一个梦，梦见有神人降临，梦醒后刘庄召见博士傅毅来解梦，傅毅将此梦解释为西方之佛，于是汉明帝才下令派人前往西方恭迎佛法。

可笑的“永平求法”竟然有张骞

但经过研究发现，“永平求法”大概率是一件子虚乌有的杜撰，原因很简单，破绽就在最早记载这件事的文献，这部著名的文献叫做《老子化胡经》。

《老子化胡经》是西晋人王浮，这位道家人士为了证明道法胜于佛法，便想出了老子西出函谷关后化身为西方佛祖的桥段，从而抬高道教，贬低佛教。

首先，《老子化胡经》本身就是无稽之谈，其中收录内容的可信程度就可想而知了，其次，对于“永平求法”一事的记录更是漏斗百出，让人啼笑皆非：”永平七年甲子…明帝梦神人…即遣张骞等经三十六国至舍卫，值佛已涅槃，乃写其经，以永平十八年归。”

“张骞”名字的出现足以证明这个故事是多么的可笑，从而些说明了作者的历史知识是何等的匮乏，他竟然把汉武帝时期的张骞安到了100多年后的汉明帝时代，难道王浮认为的张骞出使西域，是为了迎接佛法？

当然，当年的张骞回国后也确实提到过印度，只不过他把印度叫做“身毒”，他在大夏国见到了西汉的邛竹杖和蜀布，大为惊讶，他问当地人是如何得到的？

《史记》记载：“大夏国人曰:‘吾贾人往市之身毒国。身毒国在大夏东南可数千里…其民乘象以战。其国临大水焉。'以骞度之…今身毒又居大夏东南数千里，有蜀物，此其去蜀不远矣。”

这件事情可以证明，汉武帝时的印度已经和西汉有了民间往来，但佛法是否已经在当时就传入汉地，还需佐证，张骞去迎接佛法，11年后才归来更是无稽之谈。

佛教传入中国肯定早于东汉

在看这次“求法”发生的时间，“以永平十八年归”，也就是说佛法进入中国应是永平十八年，即公元75年，那么我们来看看《后汉书》中的一个记载。

《后汉书.楚王英传》云：“英晚节更喜黄老学，为浮屠斋戒祭祀。永平八年…诏报曰：‘楚王诵黄老之微言，尚浮屠之仁祠，洁斋三月，与神为誓，何嫌何疑，当有悔吝？其还赎，以助伊蒲塞、桑门之盛馔。’”

文中清楚的记述了，在永平八年的时候，楚王刘英就已经开始礼佛了，所谓“浮屠”就是佛陀，“伊蒲塞”就是优婆塞，“桑门”就是沙门，可见在“张骞带回佛法”之前，佛教就已经在中国出现了。

另外，永平七年，汉明帝派人前往西域还有一点说不通，《后汉书.西域传》记载：“王莽篡位…由是与中国绝，并复役属匈奴…永平中，北虏乃胁诸国共寇河西郡县，城门昼闭。十六年，明帝乃命将帅北征…遂通西域…西域自绝六十载，乃复通焉。”

从王莽的时候开始，西域就同中国断了联系，城门紧闭、交通堵塞，一直到永平十六年才恢复，试问永平七年，“张骞”等人是如何经三十六国，跑到印度迎佛的呢？

联系到楚王尚佛的事，我们可以推断佛法应该在王莽之前就已经传入了中国，“永明求法”之说则是不攻自破了。

奇怪的《四十二章经》和摄摩腾、竺法兰

既然“永明求法”被证明为传说，那么与其“交相辉映”的，所谓汉地第一部经书《四十二章经》又有多少可信的呢？

《高僧传》曰：“汉地现存诸经，唯此为始也。”这种说法更是两千年来，为诸多信徒所深信不疑的，大家都认为《四十二章经》是摄摩腾所译，或竺法兰所译，或二人共译，但其实最早的《老子化胡经》中，并没提及此二人，更没有说到《四十二章经》。

南梁高僧僧佑在其《出三藏记》中收录了一篇《四十二章经序》，文中除了再次记述了汉明帝做梦的故事外，又加以了补充。

文中说：“于是上悟，即遣使张骞、羽林中郎将秦景、博士弟子王遵等十二人，至大月氏国写取佛经《四十二章》，在十四石函中。”

这里我们看到，张骞的问题依然存在，而且又增加了不少人物，只是作者不知道汉代并没有羽林中郎将的官职，但《四十二章经》出现了，可惜并不是摄摩腾或竺法兰翻译，而是张骞等人自己在大月氏取回来的，而且也没到印度。

到了《出三藏集记》中，收录的《四十二章经》条目下则写到：“…使者张骞、羽林郎中将秦景…于月氏国遇沙门竺摩腾，译写此经，还洛阳，藏在兰台石室第十四间中。”

这时候，我们发现出现摄摩腾了，《四十二章经》也开始成为摄摩腾翻译的了，但地点却是在月氏，而不是我们后世所熟知的，是摄摩腾来到洛阳后，在白马寺翻译的。

到了南梁慧皎作《摄摩腾传》时，也许他的历史知识比较扎实，发现了张骞时空错位的问题，在他的“永平求法”中已经没有张骞了，也没有了羽林郎中将的武职，而是换成了郎中蔡愔，他们也碰到了摄摩腾，只是没写翻译《四十二章经》的事。

而《高僧传.竺法兰传》中则记载：“蔡愔至中天竺，时竺法兰与摄摩腾共契游化，遂相随而来…达洛阳，与腾同止…善汉言，译《四十二章》等经五部”，可见摄摩腾或竺法兰翻译《四十二章经》的故事的变迁，也是经过了一段时间。

另外，现存最古老的佛经目录《出三藏集记》（《佑录》）是最早收录《四十二章经》目录的，其写到：“旧录云：‘《孝明皇帝四十二章经》’安法师所撰录，阙此经。”

安法师就是前秦时期的著名高僧释道安，其所撰目录被称为《安录》，以道安之学识、研究之广泛，如有佛经，不论真伪与否是一定会录入的，但《佑录》却认定道安未能收录《四十二章经》，由此可以肯定的说，道安就根本没见过什么《四十二章经》。

另一部奇书《汉法本内传》记载：“蔡愔偕摩腾、法兰归，道家积不能平…明帝集诸道士于白马寺，使与腾、兰二人赛法。道经皆焚烬，腾等向各种神通。道士费叔才惭死，吕惠通等六百余人出家，宫嫔等二百二十三人，士庶千余人出家。”

这更是一派胡言了，汉魏时的国家法度是不允许汉人出家的，只有西域人可以，怎么可能连宫嫔都出家了呢？

结束

由此可见，“永平求法”是后人的想象，《四十二章经》也是晋朝人杜撰的一部伪经，这与魏晋时期佛道两家的相互争执不无关系，然而却以假乱真延续了近两千年，竟无人怀疑，也算是奇谈了。